Des diamants ont été dérobés dans le coffre-fort d'une entreprise. Seuls trois hommes possédaient les clés au moment des faits : John Hornby - le patron - et ses neveux : Walter et Reuben, mais aucun de ces hommes n'a pu moralement commettre un tel vol. Pourtant la science des empreintes digitales, adoptée récemment par Scotland Yard, accuse Reuben. En effet, le voleur s'est blessé, laissant une empreinte sanglante à l'intérieur du coffre-fort... Reuben clame son innocence, mais les preuves contre lui sont accablantes. Le Dr Thorndyke, célèbre expert médico-légal, est chargé de l'enquête. Avec l’aide de Christopher Jervis, son ami médecin, et de son assistant, le fidèle Polton, il soumettra l’affaire à un examen scientifique minutieux. Aucun indice ne sera laissé de côté. Même le plus insignifiant..."